Préambule
1 Les besoins
2 Les outils existants déjà
3 Les prérogatives pour le site SOFA
4 Interface

Préambule

Ayant expérimenté différentes techniques observationnelles dans divers domaines de longueurs d'onde, j'ai débuté ce site web, dénommé SOFA (Standard Objects For Astronomy), permettant de rechercher facilement des objets standards pour l'Astronomie.
Par objets standards, j'entends des étoiles, galaxies, etc. avec des propriétés physiques (magnitude, spectre,...) typiques de leur classe, que l'utilisateur choisi d'observer pour calibrer ses données, ou qui pourront lui servir d'élément de comparaison.
 

1 Les besoins

• les observations astronomiques doivent être calibrées. Les moyens artificiels (lampe au thorium, lumière blanche de champ-plats, polariseur,...) ne sont pas suffisants : les astronomes ont également besoin d'objets réels dans le ciel, bien connus, pour leur servir de référence :

• calibrateurs pour analyseur de front d'onde en OA ;
• objets proches de la cible en interférométrie (contrainte de la ligne à retard, visibilité instrumentale) ;
• étoiles polarisées ou non ;
• binaires avec séparation et orientation bien établies ;
• objets brillants étendus ;
• standards spectroscopiques ;
• références astrométriques ;
• etc.
• une multitude de catalogues existent déjà sur Internet : leur utilisation est en général aisée, mais il est par contre impossible de les interroger de façon croisée et en faisant une sélection suivant différents critères ;

• ces critères de sélection varient suivant la technique d'observation, le site ou la région du ciel visé : il est assez lourd d'avoir à consulter individuellement plusieurs catalogues pour trouver des objets de références ;

• les grands télescopes vont offrir une plus grande sensibilité de détection, et il n'est pas toujours simple de trouver des sources faibles à observer pouvant servir de références ; ces objets de références ne pourront être obtenus qu'après les observations et il y aura un besoin de les archiver et cataloguer.

2 Les outils existants déjà

Il existe quelques outils pour interroger des catalogues sur Internet . Citons par exemple :

• AstroBrowse, Starcast : intéressant car il se charge d'interroger lui-même les bases de données existantes dispersées sur le web. Mais pour récupérer l'information, l'utilisateur doit naviguer dans chacune des bases de données sélectionnées ;
• Aladin, Skyview : permet d'obtenir des images du ciel à n'importe quelle longueur d'onde ; puissant (mais fastidieux pour choisir une étoile de référence proche de la cible pour une longue liste d'objets par exemple) ;
• VizieR : librairie la plus complète des catalogues ; permet de sélectionner des étoiles en spécifiant des contraintes mais en ne travaillant que catalogue par catalogue ;

3 Les prérogatives pour le site SOFA

Bien sûr, il est hors de question de recopier sur disques locaux l'ensemble des catalogues déjà disponibles sur Internet. L'utilisation du système GLU (Générateur de Liens Uniformes, mis au point au CDS), pourrait permettre d'interroger différents catalogues sélectionnés.

Seule une liste d'objets intéressants, ne faisant pas partie de catalogues déjà publiés, devra être maintenue sur place : l'espace nécessaire sera très raisonnable au début (une dizaine de mégabits de mémoire sur disque).

Il ne s'agit pas non plus de recopier les services de VizieR : l'interface SOFA devra retourner à l'utilisateur des résultats sous une présentation homogène, quelque soit le type de catalogue sondé. En outre, la sortie devra pouvoir être configurée par l'utilisateur, afin de lui permettre de récupérer des fichiers prêts à l'emploi pour ses programmes (par exemple pour créer les OB (Observation Blocks) lors de la phase P2PP (Phase II Proposal Preparation) avec le VLT ou des télescopes spatiaux).

La mise à jour du site pourra être effectuée à plusieurs niveaux :

• ajout régulier de liens vers les nouveaux catalogues (disponibles avec VizieR par exemple) ;

• veille des publications mois par mois, afin d'inclure de nouveaux objets potentiellement intéressants : nouvelle orbite de binaire, nouvelle détermination de diamètres stellaires, nouveaux spectres IR haute résolution,...

• interrogation régulières des archives des observatoires individuels (HST, ESO, CFH,...) si le type de l'objet - calibrateur ou référence - peut être connu ;

• mise à jour librement par les astronomes suite à leurs observations : ceux-ci pourrait soumettre leur mesures de façon interactive (mesures astrométriques,polarimétriques,...).

4 Interface : vous trouverez ci-dessous un exemple d'interface qui pourrait être utilisée pour rechercher des objets standards sur la toile :